Die Katholische Kirche, mit einer Mitgliederzahl von etwa 1,4 Milliarden, bleibt die größte Religionsgemeinschaft weltweit. Im Zeitraum von 2022 bis 2023 verzeichnete die Kirche ein moderates Wachstum von 1,0%, was die Mitgliederzahl von 1,390 Milliarden auf 1,406 Milliarden erhöhte.
Ein herausragendes Merkmal des aktuellen Wachstums ist die Region Afrika, die mit einem Anstieg von 3,3% auf 281 Millionen Katholiken das stärkste Wachstum aufweist und damit 20% der weltweiten Mitgliederbasis ausmacht. Im Gegensatz dazu zeigt Europa, wo 20,4% der Katholiken leben, nur ein bescheidenes Wachstum von 0,2%. Lateinamerika bleibt mit 41,2% die Region mit der größten Anzahl an Katholiken, während Asien, das nur 11% der Katholiken beherbergt, eine bedeutende Konzentration von Gläubigen in Indien und den Philippinen aufweist.
Die Anzahl der Priester bleibt nahezu konstant, mit einem leichten Rückgang von 0,2%, was insgesamt 407.000 Priester bedeutet. Regional betrachtet, gibt es in Afrika ein Wachstum von 2,7% und in Asien von 1,6%. Im Gegensatz dazu verzeichnet Europa einen Rückgang von 1,6%, und auch Nordamerika sowie Ozeanien zeigen rückläufige Zahlen. Interessanterweise stellt Europa 38,1% der Priester, obwohl es nur 20,4% der Katholiken ausmacht. In Südamerika sind 27,4% der Katholiken vertreten, jedoch nur 12,4% der Priester.
Die Zahl der Priesteramtskandidaten zeigt einen positiven Trend in Afrika und Asien, während in Europa ein Rückgang zu verzeichnen ist. Ähnlich wie bei den Priestern ist auch die Zahl der Ordensfrauen global rückläufig, mit einem Rückgang von 1,6% auf 589.423. Eine Ausnahme bilden Afrika und Südostasien, wo die Zahlen stabil oder wachsend sind. Von den Ordensfrauen leben 32% in Europa, 30% in Asien, 14% in Afrika und 11,5% in Nord- und Lateinamerika. Bemerkenswert ist, dass die Anzahl der Ordensfrauen die der Priester um 45% übersteigt, was auf eine signifikante Geschlechterdynamik innerhalb der Kirche hinweist.
Insgesamt zeigt die katholische Gemeinschaft ein gemischtes Bild, mit starkem Wachstum in bestimmten Regionen wie Afrika und stagnierenden oder rückläufigen Zahlen in anderen, insbesondere in Europa und Nordamerika. Diese Trends könnten weitreichende Implikationen für die Kirche und ihre zukünftige Ausrichtung haben.
